「ねぇ、英二。東京ネズミーランド（仮）は好き？」
「え？好き！！すごい好き！！でも、何で？何で？」

　それは突然のことだった。
　教室でぼんやりと頬杖を突いていた菊丸は、不二の声にがばっと顔を上げる。
「じゃあ、大石はどうかな？大石も好きかな。」
「うん！きっと好きだよ！」
「そうか。僕も好きなんだ。」
　不二はにこっと微笑んだ。その笑みの裏に潜む意味を、菊丸たちが悟るのは翌朝のことである。

「ねぇ、東方。東京ネズミーランドって楽しいよね！」
「え？ああ、そうだな。俺も好きだぞ。あれは。」

　山吹でも、そのころ、同じような会話が行われていた。
「南も好きかな。好きそうだよな。」
「ああ。春休みにも友達と行ったらしいし。」
「そっかぁ。俺も好きなんだよね〜。」
　千石はにたにたと微笑んだ。その笑みの裏に潜む意味を、東方たちが悟るのは翌朝のことである。

「ねぇ、橘くん、東京ネズミーランドはお好きですか？」
「……うわっ。なぜ、不動峰の便所に潜んでいるんだ。観月！」

　それは、突然すぎた。
　放課後、部活前にトイレに寄った橘の前に、なぜか観月が姿を見せたのである。
「んふ。東・京・ネズミー・ラ・ン・ド！お好きですか？」
「……行ったことがないが、行ってみたい場所ではあるな。杏は好きらしい。」
「石田くんと桜井くんはどうでしょうね。」
「好きそうだな。良くは知らないが。」
「んふ。そうですか。僕も好きですよ。」
　観月は、んふ、と微笑んだ。その笑みの裏に潜む意味を、橘たちが悟るのは翌朝のことである。

「ねぇ、跡部、東京ネズミーランド、好き〜？」
「は？ネズミーランドと言ったら、ロサンゼルスじゃないのか？」

　跡部に同じ質問をぶちかましたジローは勇敢であった。しかし、少し無謀すぎた。
　観月のシナリオでは対応できない相手が居る。そう悟って、ジローは潔くあっさりと寝ることにした。
「おやすみ〜。」
「おい！部活、始めるぞ！起きろ！ジロー！！」
　ジローは幸せそうに微笑みながら、深い眠りの海へと沈み込んでいった。その笑みの裏には、たぶん、意味など潜んではいなかった。



　土曜の早朝から、ダイブツダー本部にはほくろ戦士たちが集結していた。
　橘の携帯をぽくぽく鳴らせた携帯メールは。
「ヨコシマ日本一を目論む千葉県代表の六角が、東京に侵略を開始したよ（*^_^*）。今日は僕たち、忙しいから、ダイブツダーのみなさん、対応よろしくね(^^)V不二周助σ(^^)」
　と。
　微笑み全開で。

「杏。このかっこ内の符号は何だ？暗号か？」
「……お兄ちゃん。これは顔文字って言うんだよ。」

　悪さ日本一を目指す神奈川の立海大附属に触発されて、六角が「ヨコシマの千葉」実現に向け始動したことは、橘も聞き及んでいた。しかし、まさか、いきなり侵略してくるとは……。
　少し俯き加減に、橘は思いを巡らす。

　本部に下がる風鈴が穏やかに鳴る初夏の明け方。
「跡部のほくろってさぁ。ほくろ戦士の証じゃないの？」
「ばぁか。俺がほくろ戦士だったら、樺地はどうするんだよ。」
　今日の対応やこれからの方針を考えている橘の横で、菊丸と跡部がのどかに茶を飲みながら、笑顔で語らっていた。

「いいじゃん。一緒に戦えば。」
「樺地は俺が後方支援してやらなきゃ、戦えねぇんだよ。」
「そっか！」
「俺が世話してやらなきゃ、樺地はダメなんだよ。なぁ、樺地？」
「う、うす。」
「跡部は面倒見が良くて偉いなぁ。」
「はん。まぁな。ついでに言うと菊丸。自分の手を汚さずに正義を守るってのは、後方支援の醍醐味だろ？」
「そっかぁ。跡部はいろいろ考えていてすごいなぁ。」

　桜井は。
　侵入者をレーダーで探知しながら。
　誰か、どこかで突っ込んでやれ！と。
　心の底から祈っていたが。
　その祈りは報われなかったのであった。

「で。どうするんだよ？あ〜ん？」
「そうそう！橘！どうするの、結局？」

　桜井は。
　あんな会話の後で、普通に橘さんに話しかける菊丸＆跡部コンビは無敵だ、と。
　心密かに尊敬した。

　意を決したように、顔を上げた橘。
　その瞳には、正義を愛し、平和を願う強い意志の光を宿している。
「とにかく、まずは六角を迎撃する！ダイブツダー出撃だ！」
「おう！」（←三年生軍団）
「はい！」（←二年生軍団・樺地除く。）
「うす！」（←樺地）

　橘の号令一下、ダイブツダーたちは一斉に走り出した。
　そう。輝く雲に乗って。
　ほくろ戦士たちは戦場へと赴くのである。



「今ごろ、ダイブツダーは焦ってるころですかね？んふ。」
「ダイブツダーと六角で潰し合ってもらって。漁夫の利を頂くのは俺らゴクラクダー♪（にたにた）」
「世の中、効率だよね。頭を使わなきゃ。くすくす。」
「ふふ。上手くいくと良いけどね。（にこ）」
「ｚｚｚｚ……。」



　ところ変わって、時間も遡って。
　こちら、六角中。しかも昨夜のことである。

「……どういうつもりだ！木更津！！」
「やだな。サエ。そんな怖い声。柄じゃないよ。くすくす。」

　テニスコートに唐突に現れた昔の仲間を、六角のテニス部員たちが懐かしむ暇のあればこそ。
　雨上がりの初夏の夕風に、真紅のはちまきをなびかせて。
　木更津は、いつもの笑顔を絶やさぬままに、はっきりと宣言したのであった。

「東京ネズミーランド、今日から東京都のモノにしたから。くす。」

　その瞬間、六角の空気が一変したのは、おそらく誰の目から見ても明らかであっただろう。
　普段は冷静な面々も、一斉に色を失って。
「……木更津……！！」
　唸るように、黒羽が噛みついた。
「お前！千葉を愛し、ネズミーランドを愛する心を……忘れたのか？！」
「ばかだな。バネ。俺は今でもネズミーランドを愛しているよ。……だから、自分の住んでいる場所に持って帰りたいんじゃないか。くすくす。」

　沈黙が六角を支配した。
　誰もが木更津の言葉に唇を噛みしめて。
「逆らってもムダだよ？俺に逆らうなら、成仏させてあ・げ・る。くす。」
　去ってゆくその背を睨み付けるしか、できなかったのである。

　真っ先に言葉を放ったのは、寡黙な天根。
　無造作に、しかしきつく髪を結い上げながら、低い声で呟いた。
「……東京から……俺たちの夢の国を、奪い返す！」

「そうだ！天根！俺たちにはそうする使命がある！」
「葵がそう言うんなら。行くしかないな。どうだ？バネ。」
「当たり前だろう。サエ。ってわけで。」

「「「行ってこい。ダビデ。」」」
「うい。」

　天根は出撃した。
　東京を目指して。
　愛するネズミーランドを千葉県民の手に取り戻すために。

　今日のお昼休みに葵が拾ってきたポンコツバイクに、佐伯がちょこちょこと手を加えて作った邪の飛行物体邪虎丸１号は。
　黄色と黒の横縞模様も鮮やかで。

「……全身全霊賭けても、阪神ファン……。ぷっ。」
『阪神は関係ねぇっての！！！』（←六角の黒羽。）

　まるで、熱狂的阪神ファンなのかと勘違いしそうな配色であった。ちなみに塗ったのは樹である。
　外見がバイクのようだとはいえ、もちろん、邪の飛行物体なので、邪虎丸１号は空を飛ぶ。
　車体には大きく「邪心坦懐・千葉県」「ネズミー命・六角」と大書して。

　東京目指し、一直線に飛んで行くのである。

　そして、到着したのは翌朝のこと。
「……サエさん、これ、スピード遅すぎ……。」
　ちなみに速度計の横には「スローフード、スローライフ」という謎のステッカーが貼ってあった。

「来たな。邪の六角め！」（←橘）
「東京侵略なんてさせないぞ！」（←南）
「東京の平和は俺たちが守る！」（←大石）
「覚悟しろ！六角！」（←石田）
『１５分で畳んでやる。なぁ、樺地？』（←本部の跡部）
「うす！」（←樺地）

　朝日の眩しい葛飾区の公園で。
　ほくろ戦隊ダイブツダーの面々と、邪虎丸１号に乗った天根が対峙する。
　ただ、痺れるような静けさだけがそこに横たわって。
　しばらく、言葉に迷った天根が、口を開く。

「……俺たちの……ネズミーランドを……返せ！！」

「え？」
　静寂を破る天根の声に。
　ほくろ戦士たちは、顔を見合わせた。

「返せって……。ネズミーランドはもともと、千葉県のモノだろ？」（←大石）
「そうだよ。東京ネズミーランドだけど、東京なのは名前だけだし。」（←南）

　予想外のリアクションに、一瞬、天根は声を失い。
「どういうことだ？説明してくれ。」
　橘の諭すような穏やかな言葉を聞くや、うなだれるように、昨夜のできごとをぽつりぽつりと語り出す。

「……ゴクラクダーの仕業か……！！」（←南）



　そのころの立海。
「六角は、正義のための戦いをしているようだな。」
「ああ。弦一郎。東京いじめなら喜んで助太刀するが、正義のための戦いには決して加担するまい。」
「当然だ。蓮二。なにしろ俺たちは悪の神奈川だからな。」
「……出撃しないで良いのは嬉しいっすけど……先輩たちの台詞を聞いていると、なんだか無性に哀しくなるのはなぜでしょうね……。」
　そんなわけで、立海は今回お休み。



　天根の訥々と語る言葉は、真実を伝えているように思われた。
　というか、むしろ。
　ゴクラクダーは存在自体が怪しすぎる。
　昨日の放課後、いきなり不動峰のトイレの奥から登場した観月を思い出して、確信を深めた橘は、秘密のほくろポケットから携帯電話を取り出す。

　ぴっ。
　小さく機械音が響き。
「……不二か？」
『もしもし？橘くん？（にこ）』
　涼やかな声が携帯越しに聞こえてきた。

『あ、メール、読んでくれた？（にこ）』
「ああ、読んだ。……メールに顔文字を入れるのは、中三男子としてどうかと思うぞ。」
『え？可愛くて良いでしょ？（にこ）』
「……いや、それはよくてな。」
『うん？（にこ）』
「お前たちゴクラクダーは、千葉の宝、ネズミーランドを奪ったのか？」
『……ふふ。奪ったんじゃないよ。橘。もともとあれは東京が支配すべき領土だったんだ。だって名前に東京って付いているじゃないか。（開眼）』
「……！」
『東京都庁が千葉にあったらオカシイ。それと同じ理屈だよ。（開眼）』
「……！！！」

　ダイブツダーの面々も、天根も。
　息を呑んで橘と不二のやりとりを聞いている。

『観月から聞いたよ。橘だってネズミーランドに行ってみたいんだって？どうせ遊びに行くのなら、邪の千葉の支配下にあるより、我ら東京のものにした方が絶対、楽しいじゃない？（開眼）』

　桜井は。
　何県にあったって、ネズミーランドはネズミーランドで、楽しいだろ！！
　と、心密かに思ったが。
　本部からわざわざ、通信機を使ってまで突っ込みを入れる度胸はなかった。
　しかし。
　勇敢な者はどこにでもいるのである。

『橘！不二には俺が話をつける！』
　そう叫んだのは本部の菊丸で。
　予期せぬ人の参戦に、戦場のほくろ戦士たちは少し驚いた顔をする。

「不二？俺だけど。」
『あ、英二？（にこ）』
　通信機と携帯を経由する会話には、自ずと雑音が混じるが。
　二人はいつもの和やかな友情を拠り所に、手探りの会話を試みる。
　そう。今日の二人は仇同士で。

「話があるんだ。ネズミーランドのコト。」
『ふふ。あれね。東京のモノにしてあげたよ。（にこ）』
「そう。その話だよ。」
『喜んでくれた？英二。（にこ）』
「……不二は……不二は何にも分かってないっ！！」
『え？英二？（少し開眼）』
「千葉にあるから東京ネズミーランドなんだろっ！！」
『え？（もう少し開眼）』
「東京にあったら……東京にあったら、千葉ネズミーランドになっちゃうじゃないかっ！！不二のばか！ばかばかばかっ！！」
『……そうなの？！（開眼）』

　桜井は。
　そんなわけあるかっ！！と、突っ込みたかったが。
　それで話がまとまるなら、まぁいいか、と妥協した。
　彼は現実をしっかりと認められる強い心の持ち主であった。

『……分かったよ。英二。今日のところは、ネズミーランド、千葉に返還してあげる。（開眼）』
「ありがとう！不二！分かってくれて！！さすがは俺の親友！！」

　誰もが呆然とする中。
　ネズミーランドは千葉県に返還された。
　葛飾区の朝風は、次第に夏の蒸し暑さをはらみつつある。

「天根。そういうわけだ。今回の件は、どうか許して欲しい。」（←橘）
「……分かった……。俺、先輩に聞いてみる。」（←天根）

　邪虎丸に設置された通信機材を調節し、やはりどこか呆然として、六角と通信しようとする天根。
『ダビデ？どうした？』
「ん。あのね、バネさん。……かくかくしかじかで。」
『ああ。そうか……。それならまぁ、今回の件は一件落着で良いんじゃないか？』
「うい。」
『じゃあ、そろそろ帰ってこい。』
「でも……。」

　天根が言葉を一度、区切って。
　ほくろ戦士たちを見回した。
　そして再び、ゆっくりと口を開く。

「俺、ここに残りたい……。」
『は？！』
「俺、ここに残って、六人目のダイブツダーになる。」
『な、何言ってるんだ！』
「バネさんも来て。一緒にダイブツダーやろう？」
『なぜだ？！なぜなんだ？！ダビデ！！』

　長く伸びた樹影が、静かに風に揺れる。

「だって……漫才集団ダイブツダーには……駄洒落と突っ込みが足りないんだよ。」
「『漫才集団じゃない！！！」』（←地味’ｓハモリ突っ込み。）

　本部と戦場とで。
　完璧なタイミング、完璧な間合いで、基本を押さえたハモリ突っ込みが炸裂した。

「……違ったのか……！！」
「『マジボケかよ！！！」』（←地味’ｓハモリ突っ込み。）

　邪虎丸１号に乗って千葉県へと帰ってゆく天根の背には、勝利の余韻などなく、ただそこはかとない哀愁が漂っていたという。
「バネさん……。俺、今日も漫才失敗。」
『漫才しに行ったんじゃねぇっての！！』

　かくして。
　東京都の平和は守られた……ような気がする……。
　ありがとう！ありがとう！！我らがダイブツダー！！

「結局、俺ら、何しに戦場に来たんだろうな？」（←石田）
「……？？」（←樺地）