友。

　弓の手入れをしている間が一番落ち着く。
　そんなコトを言ったら、きっと先輩は笑うだろうけど。
　弓弦をそっと撫でて譲は小さく息を吐く。
　昼間は緊張感から解放されることはなく、寝れば寝たで見るのは悪夢ばかり。心が落ち着く暇などなくて。
「まだ起きているのか？」
　戸をからりと開き、九郎が顔を出す。
　鎌倉の夜とは全く違う漆黒の闇が九郎の背後に広がっている。
　庭からは虫の声。
「弓の手入れか。感心だな。」
　九郎は笑顔で部屋に入り込み、譲に向き合うように座った。
「毎晩やっているのか？」
「はい。」
「それは……ずいぶんと……『はっする』してるな。」
「……はい？」
　真顔で弓を取り落とす譲に、九郎は少し動揺し。
「違ったか？」
　慌てて懐から小さく折りたたんだ紙を取り出す。
「えっと……『はっする』は切磋琢磨し自ら努めること、だよな？」
　一生懸命紙を覗き込んで首をひねる九郎。譲はだいたいの事情を理解して、助け船を出すコトにした。
「一応……意味も使い方も合っていますけども。」
「なんだ！そうか！」
　はちきれんばかりの笑顔で九郎は顔を上げる。
「先輩ですね？そんな言葉を教えたのは。」
「ああ！望美に教えてもらったんだ！」
　教えるのは良いけども、何かもっと良い言葉はなかったんだろうか。
　譲の心には切ない疑問が渦巻いた。
　だが、九郎は気にする様子もなく。
「そうだ！将臣には『はっする』の振り付けも教わったぞ！えっと、どうだったか……？」
「やらなくて良いです！！」
　譲は大あわてで、今にも「ハッスル！ハッスル！」と叫び出しそうな九郎を止めた。相手は天下の源義経である。日本史上最も有名な悲劇の貴公子である。いくらここが異世界らしいとはいえ、やらせて良いコトと悪いコトがあるんじゃないか。
　まぁ、兄さんの場合、天然だし、この人が義経だと知らないはずだからな。そんなコト思いもしないで、普通に教えていたんだろうな……。ってか二人でそんなあほなコトやってたトコに出くわさなくて、本当に良かったよ。何せ、金属性は木属性に特効だからね……。
　内心げっそりしながら、譲は九郎に向き直る。
「勉強熱心ですね。九郎さんは。」
「面白いからな！他にもいろいろ教わったんだ。」
　九郎は素直に褒め言葉を受け取って、譲に骨太の文字が並ぶ紙を示す。

一、兄上を慕ふ者の事　　ふらこん
一、強き男の事　　　　　まつちよ
一、望美の如き女子の事　せくしひ　たひなまひと
一、先生の如き人の事　　てひちやあ

「俺は『ぶらこん』で、兄上は『まっちょ』で、望美は『せくしーだいなまいと』で、リズヴァーン先生は『てぃーちゃー』ということだな。」
　自信満々に言い切る九郎。
　譲はどうリアクションして良いのか分かりかねて、とりあえず同意しておくことにした。
「そ、そうですね。」
　春日先輩、絶対確信犯だ……！
　絶対分かってて、変な言葉教えてる……！
　ってか、確かに先輩はセクシーダイナマイトですけど、や、俺から見ればむしろラブリーフェアリーですけど、先生がティーチャーって、それ、まんま英訳しただけじゃないですか！
　とはいえ惚れた弱みと言うべきか。譲には九郎の知識を修正することができなかった。たとえ、相手が悲劇の貴公子であっても、修正することはできなかった。
「あ、そうだ。将臣にもこの前新しい言葉を教わったんだった。」
「はぁ。」
「将臣に、俺たちのような仲間のことを、お前たちの世界で何と呼ぶのか聞いたんだ。それで……何と言ったか。」
　メモしていなかったらしく、九郎は腕を組んで天井を見上げ、しばらく考えていたが。
「そうだ！『まぶだち』だ！『まぶだち』！」
　嬉しそうに頷いた。
　ま、まぁ、それならぎりぎり許容範囲内か。
　譲はちょっとだけ安心して、さっき取り落としたままの弓をそっと拾い上げる。
「で、『まぶだち』がさらに親しくなると『ほも』！そうだな？譲。」
「……はい？」
　折角拾い上げ手にした弓を、譲はあっという間に再び取り落とす。
　ちょっと待て！
　ちょっと待て愚兄！
「将臣が言ってたぞ？『まぶだち』より親しいのは『ほも』だと。」
　兄さんの場合、春日先輩とは違って、絶対天然だ。自分がオカシイこと言ってる自覚がない。絶対そうだ。
　だけど、それにしたって……！
　譲の煩悶を知ってか知らずか、しばらくの沈黙の後、九郎は大まじめに座り直した。
「俺は思うんだ。」
　虫の声がふとやむ。
「はい。」
　真剣な九郎の目に、譲も慌てて姿勢を正す。
　やはりどんなに変な言葉を教わったとしても、彼は天下の源義経。それくらいでどうにかなるような人じゃない。兄さんなんかとは、俺の愚兄なんかとはそもそも器が違うんだ。
　目の前にいるのが源義経であることを思うと、今更ながら緊張してしまって、急に手のひらに汗がにじむのを感じる。ぐっとその手を握りしめ、譲は深く息を吸った。
　譲の真っ直ぐな視線を九郎は正面から受け止め口を開く。
「俺は思う。……俺たち八葉は……望美のために。」
「はい。」
「全員『ほも』になるべきだ、と。」
　一斉に虫が鳴きだした。　
　おりしも京の町は秋真っ盛りであった。