＜結び＞
海岸近くに止めた車に寄りかかって、杏は石田を見上げる。
「ずいぶん森らしくなってきたね。」
六角の山は、ゴルフ場の跡地だと言われなければ、そうとは見えないくらいになっていた。
「狸が出たなんて言ったら、お兄ちゃん喜ぶだろうな。」
「ああ。狸はびっくりだったね。」
おっとりと石田が微笑む。そして視線を海へと向けた。
ぴゅうっ。
秋の初めの季節とは言っても、夕方の潮風はもう冷たい。「そろそろ帰ろうか？」
と、杏。石田が頷いて。
「おーい！帰るぞ〜！」
岩場で遊ぶ子供達に声を掛ける。
子供達は父親の呼ぶ声にぱっと顔を上げた。そしてしばらくは名残惜しそうにうろうろしていたが、一分もしないうちに二人手を繋いで両親の方へと走ってくる。「楽しかった？」
「うん！カニがいたよ！」
「魚も見えたよ！」
両親にしがみつくように報告する二人の髪からは、潮の香り。「ねえ、次、いつ来る？」
杏の袖を引いて、少年が尋ねた。
「何言ってるの。帰る前から。」
笑いながら、杏が少年の頭を撫でる。少年は目を輝かせて言った。「だって、オジイがまたおいでって言ってたよ！」
その瞬間。
杏も石田も、信じられない言葉を聞いたように、目を見開いて。「ほら！あそこ！」
子供達が岩場を振り向いて手を振った。
「また来るからね〜！！」
杏と石田は声もなくお互いに目を見交わし、それから、ゆっくりと、誰もいない岩場に向き直った。
そこには誰もいない。
だけど。二人は、誰もいない岩場に、深々と頭を下げた。