大石は日誌を書いていた。
　菊丸は日誌を書く大石を眺めていた。
　手塚は大石の書く日誌を眺めていた。
　乾はそんな三人を眺めていた。

　のどかな、部活後の夕刻。

　大石は正直に言えば、人に見つめられるのは苦手だった。見つめられていると思うと、普段だったらできる作業でも、急に手が止まってできなくなる。
　しかし。
　意味もなくつきまとう菊丸と、意味もなく凝視してくる手塚に張り付かれているコトを、いつの間にか全く苦にしなくなっている自分に気付いて、大石は苦笑した。慣れってのは恐ろしいな。もっとも、乾に観察されているのは、なんとなくどきどきするのだが。これだけは慣れない。まぁ、今のところ、乾はペンを持っているだけで、ノートを開いていないし……良いかな。平気かな。
　などという雑念が混じった瞬間。
「大石。」
　唐突に手塚に声を掛けられて。
　目を上げれば、大まじめに手塚が指摘する。
「その字は、書き順が違うだろう。」
「え？あ？そうだったか？」
　そんな和やかな風景を眺めつつ、菊丸は大あくびをし。
　テニス部で部長に書き順指導を受けられるなんて、そうそうないコトだ。
　と。
　乾は、家に帰ったら、このネタを「青学☆素敵ポイントメモ」に書き込む決意を固めたのであった。
　そんなのどかな、部活明けの夕刻。

「あのさ。不二ってば、友達いないのかな。」
　部誌を片づけている大石に、鞄を背負った菊丸が声を掛ける。
「そんなはずはないだろう？」
　穏やかな大石のリアクションに、菊丸は不満げに頬をふくらませ。
「だってさ。不二のやつ、定期入れにサボテンの写真、入れてるんだぜ？普通は彼女とかペットとかアイドルとかの写真入れるだろ？寂しすぎるっての。孤高の天才ってやつなのかな？！」
　それは。
　不二が写真とサボテンが好きで、たまたまサボテンを撮った写真が気に入ったから、定期入れに入れていただけなんじゃないか、と。
　大石は思った。乾も概ね、同じような感想を抱いた。
「ま、不二の趣味だしさ。そういうのもいいんじゃないかな？ところで……」
　にこにこと大石が話題を切り上げたのは、不二に友達がいないはずなどない、と分かり切っていたからで。
　菊丸もあっさりと別の話題に食いついた。菊丸とて、不二に本当に友達がいないなど、思っているわけではない。

　そんなこんなで話題をくるくると回転させながら、菊丸と大石が部室を後にする。
「お先。」
「お疲れ〜！」
　数学の証明問題がどうとかこうとかで、まだ部室に残るという乾と手塚に、大石は尊敬の視線を向け、菊丸は宇宙人でも見るかのような眼差しを送りつつ、扉を閉めて。
　部室には乾と手塚が残された。
　窓から忍び込む夕風がかさりと小さな音を立てた。

　そして、乾が問題集を開き。
「さて、やるか。」
　と、声を掛けたとき、手塚がまっすぐに乾を見つめ、口を開く。

「不二は孤高の天才なのか？」
　いや、孤高も何も、おまえは不二の友達じゃないのか？
　と、ツッコミかけて、乾はすんでのところで思いとどまった。手塚の真意はどこにある？眼鏡を逆光に光らせて、小さく応じる。
「ふむ。菊丸はそう言っていたな。」

　手塚はためらうように黙り込んで、視線をずらさぬまま、しばらくじっとしていたが。
「俺は……青学テニス部の部長で、青学の生徒会長で、青学の柱だ。」
　ゆっくりと呟いた。
「……ふむ。」
　思考をトレースしそこねて、しばし乾は戸惑ったものの。
　なんとなく、その言わんとすることを理解したように思って。

「とすれば、俺は青学のデータマンだ。しかも、青学の逆光眼鏡であり、青学の汁職人でもある。」
　と応じる。
　不二が「孤高の天才」であるように、俺達には俺達のアイデンティティがある。そういうわけだな？

　手塚は、「汁職人なのはあんまり感心しないなぁ」と内心ちょっとだけ思ったが、乾のアイデンティティを脅かすのはよろしくない、と考え、それを口にするのは自重した。
　そして、小さく頷く。
　確かに乾はそうだ。そういう男だ。
　ゆっくりと、手塚は目を上げ、部員達の名を想起した。
「菊丸はどうだ？」
「菊丸か。あいつはアクロバティックプレイヤーで、ゴールデンペアの片割れで、歯磨き大好きっ子だ。」
「そうか。」

「ならば、乾。大石は？」
「大石は副部長だし、世話係だし、ゴールデンペアの片割れだろう。」
「そうだな。」

「では、河村は？」
「タカさんは寿司屋の息子で、バーニングで、青学の良心だ。」
「うむ。」

「不二も孤高の天才なだけではあるまい。」
「そうだな。開眼魔王であり、味覚音痴でもある。」
「そうだったな。」

　乾と手塚はしばらく声もなく見つめ合った。
　みんな忙しいんだなあ。結構。

　そして、ふぅっと手塚が溜息をつき。
　果たして手塚が何を考えていたのか、いまいちよく分からないにしても、とにかく「孤高の天才」という響きに張り合ってみたかったんだろうと、勝手に判断していた乾は、手塚が溜息をついたのに少し驚いた。
「どうした？」
　部室に夕方特有のやけにひんやりとした風が入り込む。

「……いや。」
　手塚が言葉に迷う。そして、先を促すような乾の視線に、ためらいつつ再び口を開いた。
「俺は……秋になったら、何でもない男になるんだと思ってな。」
　何でもない男……？
　乾ははたと気付く。青学部長も生徒会長も、この夏で任期が切れる。青学の柱は越前に受け継がれることだろう。だとしたら。だとしたら、秋以降の手塚のアイデンティティは……？！

　しかし、手塚は動じた様子もなく、しばらくゆっくりと瞬きを繰り返してから。
「仕方がない。」
　穏やかに言った。

「秋になったら、俺は『みんなの友達』になろう。」

　乾は想像した。
　月刊プロテニスかどこかに掲載された記事の中に。

　みんなの友達・手塚国光くん（１４歳）

　などと紹介されている写真入りの無表情な手塚の姿を。
　きっとその隣には、「味覚音痴・不二周助くん（１４歳）」やら「歯磨き大好きっ子・菊丸英二くん（１４歳）」やらの写真が並ぶのだ。
　そして、なんとなく、それはそれで面白い展開だ、と納得し。
　「部長」が「みんなの友達」にジョブチェンジするテニス部なんて、他にないぞ！と心密かにときめきながら、乾は、家に帰ったら、このネタを「青学☆素敵ポイントメモ」に書き込もうと、心に決めたのであった。

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