雨宿り〜山吹篇。
空が薄暗くなったコトは、先刻承知だったが。
むっとした空気が暑くのしかかってきているコトも、気付いてはいたが。
ばらばらばらばらっ。
突然の、世界を震わすような激しい雨音にはやはり驚いて、部室に残っていた面々は、慌てて顔を見合わせる。
「うわ。土砂降りだな。」
「ホントだな。」
東方が窓を薄く開く。
その脇から、南も覗き込むようにして、外を見た。
窓の外、校庭にはもう、降り出して一分も経たないうちに、浅い水たまりができはじめている。
「うおっ。マジ、すげぇ雨！！ラッキー！！」
更に横から、ひょこっと千石が顔を突っ込む。そして、窓を大きく開いて、そのまま外に首を出し、「すげぇ！すげぇ！俺、ラッキー！！」と何度も呟いて。
「何がラッキーなんだよ。」
頬をかすめて揺れる千石の髪に、ちょっと驚きながら南は尋ねる。
窓を大きく開けたせいで、雨の飛沫が霧のように部室を湿らせ始めていた。
「へ？だって俺、今日、傘、持ってきてないもん。これであと三分早く部室出てたら、駅に着く前に土砂降りに遭って、びしょ濡れだったよ？」
そう言って、屈託なく笑う千石に、南は肩をすくめた。
「傘持って来てない日に、雨に降られてるんだから、アンラッキーなんじゃないのか？」
身を乗り出して外を見ている千石の額をぐいっと押して、屋内に収納すると、いつの間にか全開になっていた窓を、がしゃん、と閉じる。
南の動作を目で追って、一瞬、いたく不満そうな顔をした千石。しかしいつも通りにたにたと笑みを浮かべて、口を開いた。
「何言ってるのさ。南。お日さまと雷さまの都合は、俺のラッキーとは次元が違うっしょ？俺はお日さまや雷さまとはラッキーを競わないコトにしてんの。」
にっと、笑い。
上目遣いにそっと、南の御機嫌を伺いながら、千石は再び、窓を薄く開く。
「俺、土砂降り、大好き〜。うきうきする〜。」
東方が、「どうする？窓、閉めるか？」と困ったように南を振り返ったが。
苦笑しながら、南は、「放っておけ。」と首を横に振った。
それを見て、東方もくすり、と笑い、窓を離れた。
「ラッキーだよな〜。傘持ってなくて、部室から帰れないときにさ、一緒に雨宿りしてくれる友達が二人も居るなんてさ〜。」
「なんで、俺らがお前と一緒に雨宿りしなきゃいけないんだよっ！」
南は裏拳で突っ込みかけて、ふと、東方が突っ込み体勢に入っていないコトに気付く。
「……東方。お前も傘、ないのか？」
「……そうとも言う。」
窓に寄りかかるように振り向いた千石は。
「ね？俺ってホント、ラッキー。」
と、嬉しそうに笑う。
雨音が、ひんやりとした風と共に、部室に流れ込んできた。
「南は地味な部長だから、まだ部誌、書き終わってないでしょ？東方は地味だから、傘、忘れたでしょ？」
「「地味は関係ねぇ！！ってか、地味って言うな！！！」」
二人の息のあった突っ込みが、今度こそきちんと炸裂した。
「あはは。ホント、俺ってラッキー！」
友人達は知っている。
千石は、本人が言っているほど、ラッキーなどではない、というコトを。
「へいへい。素晴らしいお友達に恵まれて、本当に清純くんはラッキーですね。」
「何、それ。南くん〜？嫌味なの〜？？」
部誌を前に、シャーペンを拾い上げて、南は一瞬、目を上げてにやりと笑い、すぐに部誌に目を落とす。
部室に三人。
重い湿度と緩い静けさが、雨音の狭間にゆっくりと淀んで。
「あ〜あ、早く止まないかな〜。」
「お前、土砂降り好きなんじゃなかったのか？」
「うん。俺、土砂降り、大好き。でも晴れも好き。」
「何でも良いんだろ、結局……。」
「いや〜ん、東方くんまで嫌味〜？？」
南がシャーペンを走らせる音が、軽やかに響く。
「ねぇねぇ、聞いて〜。」
「なんだよ。」
「俺、昨日、怖い夢、見たんだよ。すげぇの。」
窓の外を眺めるのに飽きたのか、千石は手近なロッカーに寄りかかって。
「怖い夢？どうした？」
相槌を打つ東方の声は優しい。
少し心配したような色さえ浮かべ、そっと千石の顔を見やる。
「ん。あのさ。俺、夢の中で新渡米としゃべってるんだ。」
「新渡米と？」
そういえば、新渡米は雨が降り出す少し前に部室を出ていった。降られて、びしょ濡れになったりしていないだろうか？
片耳で千石の話を聞きながら、南はふと、窓を見上げる。
まぁ、新渡米のコトだから、雨が降っても、平然と顔色一つ変えずに歩いてるんだろうけどな。
「でね、なんかの弾みに新渡米がさ、『ちょっと飛ぶのだ。』って言い出すんだ。」
「はぁ。」
「で、あの葉っぱがね、くるくるくるくるっっ！！って回転して、それがプロペラ代わりになって、新渡米、ホントに浮くのね。」
「……はぁ。」
南の手が止まった。
あり得ない……。あり得ないけど……。
想像すると、なんか、新渡米なら飛べそうな気がしてきた。
「そしたら、喜多が出てきてさ。『俺も手伝うであります！』って言って。浮いてる新渡米を肩車するんだよ。」
「……浮いてる新渡米を肩車……。」
東方、真面目に考えるなよ？
南は親友の動揺した声に少し居たたまれなくなりながら、もう一度、部誌に目を落とした。
「でね。喜多のほっぺの渦巻きがくるくるくるくるっっ！！って回転して、それがモーターみたいになってね。新渡米の葉っぱで浮かんだところに、喜多の渦巻きがジェット噴射して、二人揃って『ちょっと行って来るのだ〜！』ってどこかに飛んで行っちゃったの。」
いや。
飛んで行っちゃったの、じゃないだろう。
と、東方は、さすがに付いて行かれなくなって、額を押さえた。
しかし、いつの間にか、椅子ごと千石の方に向き直っていた南は、真剣な面もちで尋ねた。
「飛んでいく喜多は、バックして進むするわけか？」
「ん？いや、前に向かって飛んでったよ？」
「それはおかしいな。喜多の渦巻きが推進力なら、そこからジェット噴射するんだから、喜多の後ろに向かって進まなきゃ、理屈に合わないだろう？？」
恐ろしいことに。
南はいつだって、大まじめだった。
東方は、さっきとは全く別の理由で、もう一度、額を押さえた。
俺のこと、騙されやすいとか、流されやすいとか、良く言ってるけど、南だって人のこと言えないだろ？？
南は冷静で落ち着いて見える分、よけい始末が悪い気がする。
そう思いつつ、東方は二人の表情を見比べた。
窓の外、雨音はまだ激しくて、空もずっしりと重く暗い。
「う〜ん。そっか。それもそうだな〜。」
千石はにたにた笑ったまま、腕組みをして、考え込む仕草を見せる。
そして、ぱっと顔を輝かせると、自信満々に言い切った。
「やっぱ、俺ってラッキー！！」
「は？」
「だってさ！物理的に、あり得ない夢、見ちゃったんだもん！ラッキーじゃん！」
いや、物理的にあり得ないというのなら、新渡米が浮いた時点で、あり得ないし。
それ以前に、やつの葉っぱが高速回転した時点で、もう、オカシイ。
葉っぱが生えてるコトは、まぁ、慣れちゃったし、変だとは思わないけども。
「ところで、それって怖い夢じゃなかったのか？」
「うん。ちょっと怖かった。」
「……怖くてもラッキーなのか？」
「うん！だって、滅多に見られないじゃん！そんな夢！！」
友人達は知っている。
千石は、本人が言っているほど、ラッキーなどではない、というコトを。
しかし、全てをラッキーに変えてしまう、不思議に前向きな思考回路を持っているコトを。
そして、それがラッキー千石の本当の力の源だというコトを。
だが。
「雨、止まないねぇ。東方も南も、こんなに地味なのにねぇ。」
「「地味は関係ねぇ！！ってか、地味って言うな！！」」
千石がラッキーだとか地味だとか言うのは。
実はただ単に、口癖であって、あんまり深くいろいろ考えているわけじゃない、というコトも。
友人達は知っている。
「あはは！ラッキー！十円、めっけ！」
「部費に回して置くからな。回収だ。回収！」
「けち〜！南って、地味なトコで、部長っぽいよ〜！」
「うるせぇ！早く寄越せ！」
まぁ、だけど、それはそれ。
山吹でこいつらと出会えて、俺、ホント、ラッキーだな、と。
じゃれる南と千石を見ながら、東方は地味にくすりと笑った。
ブラウザの戻るでお戻り下さい。