伝言ゲーム〜氷帝おまけ篇３〜

「樺地……。どこへ行くんだ？」
　鞄の中から、厚手のタオルと小さな袋を取り出し、すたすたとどこかへ向かう樺地に、鳳が声を掛ける。
　樺地は静かに、眼差しを校庭の隅の鶏小屋に向け。
「へ？鶏小屋？」
　鳳の言葉に、おっとりと頷いた。

　その瞬間、鳳は思い出す。
　跡部が、今週の鶏小屋当番だった、ということを。

　鶏小屋当番。
　それは。
　氷帝中学の三年生の持ち回りの仕事。
　小屋の掃除や朝晩の餌やりなどが重要な仕事なのだが。
　もう一つ、忘れちゃいけないコトがある。

　その鶏たちは、毎日午後３時過ぎに卵を産むのである。
　何度か卵がネコに奪われていたために、鶏小屋当番たちは、毎日午後３時過ぎになると、小屋まで卵の有無を確認しに行く。
　そして、卵があれば、それを教員室の冷蔵庫に入れるのである。
　その卵は、食堂で使われているとも、榊監督の卵かけご飯に使われているとも言われているが、真偽のほどは定かではない。

　……しかし、なんでそれを樺地が代行しているんだ？？

　監督の下から戻ってきた跡部に、宍戸がおそるおそる声を掛ける。
「結局、さっきの伝言、どういう意味だったんだよ？」
「あ〜ん？宍戸、てめぇ、ホント頭悪いな。」
「……。」
「良いか？あれはな！卵だ、もう卵産む時間だから、早いトコ採りに行かないとやばいぞ、っていうコトだ！」
「……。」
「全く。他にありえねぇだろ？」

　ありえないのはむしろ、樺地の理解力だ、と宍戸は思った。
　……それにしても、なんで当番を樺地が代行しているんだ？？

　しかし、宍戸の思考が迷いの森に入り込む前に。
「お〜い！宍戸！早くコートに入れ！」
　こちらの世界に彼を呼び戻す声がして。
　宍戸は、正直、助かった、と思った。
　跡部の考えを理解しようなんて思っちゃいけない。
　ラケットを握り直し、宍戸は小さく深呼吸をした。



☆☆おまけのおまけ☆☆

　鶏小屋の中で。
　樺地は、産みたての卵を一つ、鳳に差し出す。
「え？くれるの？ってか、ここで食えっての？」
「……。」（こくりと頷く。）
「勝手に食べちゃまずいだろ？……俺、卵、飲むの、好きだけど。」
「……！！！」
「……あ！別に殻ごと呑みこむ訳じゃないぞ！生で飲むだけだぞ！」
「……。」（かなりがっかり。）

　今日も鶏小屋での時間は和やかに平和に過ぎてゆく。

　金網におでこをくっつけて、中を覗いていた向日は。
「そっか。鳳は卵を殻ごと食うから、カルシウム満点で、そんなに優しいのか！」
　と、激しく納得した。
「向日さんまで！信じないでくださいよ！」

　鳳の必死の弁明にも耳を貸さず、向日はにっこりと微笑んで、日吉を振り返る。
「日吉〜！お前も鳳見習って、卵丸飲みすれば？」
「……！！」きぃぃぃぃん！！
「いや、ポーズは良いから！ってか、若も！信じるなよ！！」