夜の嵐。

「……はっとして目を上げると、ふすまの隙間からさっきの男が覗いていて……。」

　枕を抱えて忍足ににじり寄る向日。
　宍戸はあぐらをかいたまま、じっと耳を傾けている。
　ジローはといえば、ベッドに寝ころんではいるもの、眠ってはいない。

「……おしまい。」
「……ひぇ〜。滝ってやっぱ、上手いや。怖い話！」
「忍足の話はマジでありそうでさ、激怖いけど、滝のはしゃべってる滝が怖ぇよな。」
「なにそれ。呪うよ？宍戸。」

　バスタオルを抱えて、跡部が出ていった後の中三部屋では、怪談大会が続いていた。
　蒸し暑い部屋をカーテンだけ閉めて、窓は全開にしてある。だから大きな声を出すわけにもいかず、ささやくように一人一つずつ、怖い話をして。
「俺、忍足や滝の前で良かったよ。」
「ホント、ホント。お前らの後じゃ、やる気しねぇよ。」

　跡部を除く同室の七人のうち、六人までが話し終えて。
　残るはジローだけ。

「ジローって、怖い話得意だっけ？」
「ん〜？俺？？あんまり、かな〜。でも、今日のはマジで怖いよ〜。」

　寝転がったまま、上半身を起こして、ジローがにっこり笑う。
「本当の話だからね〜。怖くてみんな、眠れなくなっちゃうかも〜。」
「いいぜ？聞かせろよ。」
　宍戸がにやりと笑い返す。
　ふわりと生温い風がカーテンをふくらませて、通り過ぎていった。

「あのね〜、俺も聞いた話なんだけど〜。」
「うん。」
「氷帝の二年生にね〜。樺地のコト、好きな子がいるんだって〜。」
「へ？」
「で、告白して、跡部から奪ってやるって言ってるらしいよ〜。」
「へ？？？」

　一瞬、部屋の空気が凍り。
　事情を理解した瞬間、全員一斉にのけぞった。

「おい！ジロー、それは止めなあかん！」
「その子を説得するぞ！その子の命に関わる！」
「わ〜、わ〜、どうしよ！！テニス部が修羅場になっちゃうよ〜！」
「想像しただけで、胃に穴が空くねー。」

　しかし、ジローは笑顔のまま、ごろりと寝返りをうって。
「ホントに怖いのは、ここからだよ〜。」
　と、小首を傾げる。
「なんだよ？早く言え！」
　焦れた宍戸が今にもつかみかかりそうな勢いで言い寄れば。
　ジローは逆側にもう一度寝返りをうち。

「ん。実はさ〜。」

　全員の顔を見回し。

「俺、その子の名前、忘れちゃったんだよね〜。」

「思い出せ〜〜〜〜っ！今すぐ！思い出せっ！！」

　中三部屋は、凍り付いたまま、就寝時間を迎える。
　どうやら今夜は涼しく過ごせそうであった。

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