新世界より～六角篇。

「僕、○○に行ってみたい」
　そうつぶやいた。
　なのにさ。
「あー？」
　良いタイミングでつぶやいたと思ったんだけどな。反応したのはバネさんだけ。しかも反応、むちゃくちゃ微妙。ちゃんと聞いてたのかな？
　あーあ！
　もう！みんな、もっと部長をあがめ奉ろうよ！
　むしろ、敬ってへつらうくらいの勢いで良いよ！
　なんて一人でむくれている僕に、ペットボトルを煽っていたサエさんが視線を向ける。
「どうかしたの？バネ。」
　しかもバネさんに声掛けるし！
　もっと部長を大事にしなきゃダメでしょ！副部長！
「んー。」
　バネさんもタオルで首筋の汗ぬぐいながら、生返事。
　と思ったら、バネさん、困った顔してこっちを見た。この表情、知ってるな。ダビデが下手すぎるダジャレを言って、どう突っ込んで良いか、困ってるときの顔だ。
　って、僕のさっきの発言、そんなに変だった？！
　全然、変じゃなかったでしょ？！
　ここは「さすが部長だぜ！剣太郎！」とか、僕のこと、褒めてくれるトコでしょ？！
「ってか、剣太郎。」
　しょうがねぇから一応突っ込んでおこうかな、って顔でバネさんが僕に話しかける。
「な、何？」
「あのな。」
「うん！」
「開口一番、伏せ字ってのはどうかと思うぜ？」
　もう！バネさんも分かってないなぁ！
　伏せ字にしても、以心伝心、部員のみんなはそこを汲み取って、部長の素晴らしい志を理解するべきところじゃないか！
　伏せ字じゃ分からないなんて、バネさん、六角テニス部員失格だよ！
　僕がむぅっとむくれたら、サエさんがにこにこして。
「何？剣太郎、伏せ字でしゃべったの？」
　なんて僕の頭を撫でる。
「お年頃だねぇ。剣太郎も。」
　言ってる意味分からないよ！サエさん！

　今は部活の休憩時間。
　まだ真夏と呼ぶには早い季節だけど、やっぱり日向は暑いよね。
　でも、夏は大好き。
　だって、潮風が最高だし、潮干狩りもできちゃうし、何より日が長いもん。みんなと一緒にたくさんテニスができる。
　といっても、この夏だけだけどね。サエさんたちと一緒に「六角中テニス部」にいられるのは。
　あーあ。なんでみんな僕と同じ年に生まれなかったんだろ？みんな、うっかりしすぎだよ！僕に合わせてくれなきゃ、ダメじゃないか！
　地面に真っ黒に映る影はすごく短くて、僕はふと夏至って言葉を思い出した。ああ。そうか。夏至って何かに似ているなって思ってたけど、バネさんがダビデを蹴るときの音に似ているんだ。
　げしっ！
　ほらね。考えているそばから、バネさんの跳び蹴りが炸裂した。
　ダビデってば何言ったんだろ？ま、良いけど。僕、ダビデのダジャレは全然興味ないし。万が一、面白いダジャレだったら、後できっと亮さん辺りが教えてくれるしね！そんな可能性、ほとんどないけど。
　ふぅって、大きく深呼吸しながら、僕は日陰に腰を下ろした。そうしたら、バネさんが来て、すぐそばに座ったんだ。ダビデとかサエさんとか樹ちゃんも一緒にね。
　で。
　最初の台詞に戻るわけ。

「剣太郎は結局どこに行きたいのね？」
　バネさんが僕の台詞をみんなに紹介してくれたから、一応、みんな興味を持ってくれたみたい。でも、僕の口から伏せ字の中味を聞かないと分からないなんて、ダメじゃん、僕をフリーにしちゃ、って感じだな！……ちょっと違うか。うーん。サエさんのマネするの、難しいや！面白い！
「剣太郎……。」
　ダビデが真顔で僕の肩を掴んだ。
「……我慢するの、良くない。便所、あっち。」
　知ってるってば！トイレがどこにあるかくらい！
　僕、女子じゃないんだし、トイレに行きたいときには堂々と行くよ！ってか、女子の方が堂々と「トイレ行ってきます！」とか授業中に言ってるけどさ。
　だいたいさ！「便所に行ってみたい」ってどう考えても変だろ？！トイレくらい、僕の十二年にも及ぶ長い人生の中で、何万回も行ってるよ！あれ？何万回は行ってないかな？一万回行くためには、一年で八百回くらい？じゃあ余裕じゃん！一日二回は行ってるもん、トイレ！任せてよ！僕、トイレのプロ名乗っちゃおうかな！
　って言ったら、亮さんに。
「俺はお前より、二年、トイレ歴が長いんだけど？くすくす。」
　って笑いながら自慢された。むー。僕も負けないもんね！

「分かった。剣太郎。」
　サエさんが穏やかに僕の目を見据えた。
「でも、それは犯罪だから、やめておけ？」
　いきなり、僕、犯罪志願者になってるし！面白い！
　だけど、なんで？
「女湯、だろ？」
　違う！
　いや、違わないけど！女湯、行ってみたいけど！
　でも、今、僕が言いたかったのは違う……けど、女湯って、ちょっと気になるよね！偶然、うっかり、間違えて迷い込んでみたくなるよね！
　偶然、うっかり、間違えて迷い込んだ場合は、犯罪じゃないでしょ？しかたないもんね！間違いは誰にでもあるしさ！
　とか考えていたら、いきなり亮さんにぺしって頭を叩かれた。サエさんが。
　なんで？
「剣太郎にばかなコト吹き込むなよ。くすくす。」
　亮さん、笑ってる。怒ってるのかいないのか、分からないのが亮さんのすごいところだ！面白い！

「分かったのね。剣太郎。高校に行きたいのね？」
　樹ちゃんが言った。同時に鼻息をしゅぽーって吐く。すごいね！樹ちゃん！しゃべりながら鼻で息して、しかもそんな排気量！僕も頑張ろうっと！負けないぞ！
「ん？高校？」
　聡さんが首をかしげる。
「そら、高校に行かれないと困るだろうけど、剣太郎、まだ中一だろ？」
　すごいや！聡さん！洗濯にしか興味ないような顔して、僕の学年覚えてた！
　僕だってよく忘れてるのに！！

「で、剣太郎はどこに行きたいんだよ。」
　バネさん、考えてないでしょ！
　そうやって脳みそ使わないと、ダビデみたいになるよ！
　って言ったら、どよーんとダビデが凹んだ。すごい！効果音が目に見えるみたい！さすがダビデ！オーバーアクションだな！面白い！
「じゃあ、しょうがないからヒントね！」
　ああ、僕ってなんて人格者なんだろ！立派な部長だなぁ！
「ヒント１！二文字です。」
「そら、分かってるっての！」
　ぺしっとバネさんの軽い裏拳が入る。
　あ。「夏至」って聞こえるヤツは、ダビデ専用なんだな。羨ましくはないけどさ。あ、強がりじゃないよ？僕、全然、羨ましくない。ホントだってば！ホント！
「ヒント２！最初の文字は『氷』です。」
　ん？って感じに樹ちゃんが首をかしげた。
「氷山？」
　確かに今日は暑いからね！涼しそうだよね！氷山！
　でも、氷山じゃ潮干狩りもテニスもできなそうだから、今日は特に行きたくないかな！
　続いて答えたのはダビデ。
「氷イチゴ……？」
　ダビデ、さすがだね！僕が「イチゴ」を漢字で書けるなんて思ってるのかな！書けるわけないだろ？
　そんなわけで、外れ～！
　亮さんがくすくす笑いながら言った。
「そうだな。氷室とか涼しそうだけど。」
　ひむろ？！
　何？それ？美味しいの？！ってか、「ひむろ」って「氷」という字、付いてるの？！
　僕はみんながあんまりにも分かってくれないから、もう一つヒントをあげることにした。すごいな！僕、太っ腹！
「ヒント３ね！二文字目は『帝』です。」
　みんなが顔を見合わせた。
　ふぅっと息を吐きながら、バネさんが言う。
「そろそろ練習再開すっか？」
　ちょっと待ってよ！せっかく三つもヒントを出したんだから、答えてよ！
　食い下がろうとした僕の頭を、樹ちゃんがぽふぽふ、と撫でてくれる。樹ちゃんの手、大好き。
　じゃなくて！騙されないぞ！僕は騙されない！
「剣太郎と打ちたいのね。」
　わあい！樹ちゃんとラリーだ！負けないぞ！
　じゃなくて！僕は騙されないもんね！絶対！

　サエさんが苦笑しながら、ダビデを小突いた。
「あのな。剣太郎。」
　ダビデを小突きながらなのに、なんでか僕に話しかけるサエさん。なんで？変なの！面白いや！
「氷帝百人斬りはダビデだけで十分だから。これ以上、あっちに迷惑かけちゃダメ。良いね？」
　予想外に真剣な声。
　ん……？なんか、亮さんとかバネさんも頷いているし。何で？
　ってか、暑ぃなぁ、今日は！
「違うよ！僕、百人斬りなんか興味ない！」
　僕はきちんと自分の気持ちを告げた。みんなが僕の気持ちをちゃんと理解してくれないなら、僕が説明しなきゃいけない。それが部長としての僕の当然の務め。出来の悪い部員ばっかりだと、部長も大変だね！
「じゃあ、なんで氷帝と？」
　聞き返したのは聡さん。鋭いツッコミだね！見所あるよ！
「だって氷帝の女子、制服が可愛いじゃないか！」
　僕の正当な主張は。
　あっという間にみんなに認められるべきところだったんだけど。
　みんな、理解力がなくてさ。
　ふぅ、困ったな。
「剣太郎？」
　みんなを代表して、って感じで、サエさんが口を開く。
「氷帝の女子は、だいたい跡部のファンだろ？剣太郎がいくら声掛けてもムダじゃないかな？」
　む。知ってるよ！確かにみんな「跡部さまー！」とか叫んでるもんね！
「でもさ、僕だって部長だしさ！部長つながりで葵部長も素敵！とか気付く女の子もいるかもしれないじゃないか！」
　僕は論理的だからね。理論武装なら任せてほしい！
　どう？サエさん！ぐうの音も出ないでしょ！って、「ぐうの音」ってどんなんだろ？一度、誰かに出してほしいな！
　お日さまがかんかんに照りつける感じ。すごいや！夏って気分！
　でも誰が「かんかん」って言葉、考えたんだろうね！お日さま、「かんかん」って音しないのに！面白い！
　そのとき、バネさんが困ったように言った。
「あのな。」
「何？」
　僕は部長だから、部員の意見は分け隔てなく聞いて上げるよ！
　バネさん、真っ直ぐに僕の目を見た。
　どんと来い！バネさんの全てを受け止めて上げる！
「……まぁ、何だ。剣太郎。氷帝の女子には……お前の好きなタイプはいないんじゃねぇかな？」
　むー。そうなの？僕、氷帝の女の子たち、可愛いと思うけどな！
　でも、サエさんも亮さんも聡さんも樹ちゃんも、みんな頷いた。ダビデまで頷いてる。
　そっか。みんながそう言うんだったらそうなのかな。
　僕は勢いよく伸びをした。
「じゃ、練習再開しようか？」
　気持ちいい潮の香りが風に乗ってテニスコートを駆け抜ける。
　これだから夏って大好き！
　あ！そうだ！
　ちなみにね、僕の好みの女子は「僕に惚れてくれる子」！
　よろしくね！